¿Qué metales son magnéticos? Qué atrae un imán y qué no

Una pregunta que recibimos con frecuencia: ¿qué metales son realmente atraídos por un imán? La respuesta breve: principalmente los materiales que contienen hierro, níquel o cobalto. La respuesta completa es más interesante, porque no todos los metales son magnéticos e incluso el acero o el acero inoxidable no siempre reaccionan igual. Por eso hemos reunido los materiales más importantes de forma clara.

No todos los metales son magnéticos

Muchas personas suponen que todos los metales reaccionan ante un imán. Es lógico, porque el acero, las herramientas, las máquinas y los elementos estructurales suelen hacerlo. Sin embargo, “metal” no significa automáticamente “magnético”.

Un imán atrae principalmente materiales ferromagnéticos. Son materiales cuya estructura interna puede alinearse fuertemente mediante un campo magnético. Esto genera una fuerza de atracción clara. Los ejemplos más conocidos son:

• hierro
• acero y hierro fundido
• níquel
• cobalto
• algunos tipos de acero inoxidable
• determinadas aleaciones magnéticas.

En la práctica, el hierro es el ejemplo más reconocible. Por eso muchos tipos de acero reaccionan con fuerza ante los imanes: el acero contiene hierro.

¿Qué metales atrae un imán?

Un imán atrae principalmente materiales que contienen hierro, níquel o cobalto. Algunos ejemplos son los aceros comunes, hierro fundido, ciertas herramientas, tornillos, pernos, clavos y piezas de maquinaria.

Algunos tipos de acero inoxidable también son magnéticos. Esto suele generar confusión, porque en la práctica el acero inoxidable se considera a menudo “no magnético”. Sin embargo, eso no siempre es correcto. Los aceros inoxidables ferríticos y martensíticos pueden ser claramente magnéticos. Los aceros inoxidables austeníticos, como muchos grados 304 y 316, no suelen ser magnéticos o solo ligeramente magnéticos.

Por ello, la prueba con un imán es útil como primera indicación, pero no siempre es suficiente para identificar un material con precisión.

¿Qué metales no son magnéticos?

También hay muchos metales que, en la práctica, no son atraídos por un imán convencional. Algunos ejemplos son:

• aluminio
• cobre
• latón
• bronce
• oro
• plata
• plomo
• zinc
• estaño
• titanio

Desde el punto de vista físico, estos materiales pueden reaccionar muy débilmente a un campo magnético, pero no de una forma perceptible con un imán estándar. Por tanto, un imán no se quedará adherido a ellos.

Esto no significa que estos metales no puedan separarse. En el reciclaje, los metales no férricos como el aluminio y el cobre suelen separarse mediante otro principio: las Eddy currents. Un imán no retiene estos metales, pero un campo magnético variable puede ponerlos en movimiento. Este principio se aplica en los separadores Eddy currents.

¿Y el acero inoxidable?

El acero inoxidable es el caso más conocido de duda. La pregunta “¿el acero inoxidable es magnético?” no tiene una respuesta simple de sí o no. Depende del tipo de acero inoxidable y de su procesamiento:

• El acero inoxidable ferrítico suele ser magnético.
• El acero inoxidable martensítico suele ser magnético.
• El acero inoxidable austenítico, como 304 y 316, suele ser no magnético o solo ligeramente magnético.
• Debido a la deformación, la soldadura o el trabajo en frío, el acero inoxidable austenítico puede volverse ligeramente magnético en algunas zonas.

Esto explica por qué un imán a veces se adhiere a una nevera de acero inoxidable y a veces no. No dice directamente nada sobre la calidad del acero inoxidable, sino sobre todo acerca de la composición y la estructura del material.

¿Por qué esto es importante en la industria?

En los procesos de producción, incluso una pequeña partícula metálica puede tener grandes consecuencias. En alimentación, graneles, química y reciclaje se utilizan sistemas magnéticos para eliminar partículas férricas de los flujos de producto. Piense en clavos, virutas metálicas, tornillos o partículas finas de hierro.

Para Goudsmit Magnetics, el comportamiento de los materiales no es teoría, sino práctica diaria. La solución magnética adecuada depende del producto, la contaminación, el tamaño de las partículas, la velocidad de flujo y la distancia al campo magnético.

Una pregunta sencilla como “¿se adhiere un imán a esto?” suele ser el punto de partida. La solución correcta requiere un mayor conocimiento del material, la aplicación y el proceso.

¿Quiere saber más?

¿Desea saber si un material concreto es magnético o qué solución magnética encaja mejor con su proceso? Consulte nuestra base de conocimiento sobre materiales ferromagnéticos o póngase en contacto con nuestros especialistas.